La mayoría de los miembros de la familia de los 'Triceratops' tiene un enorme cráneo que lleva un sólo cuerno sobre la nariz, un cuerno sobre cada ojo, y un alargado volante óseo en la parte trasera. La especie recién descubierta, 'Nasutoceratops titusi', posee varias características únicas, como una nariz de gran tamaño en relación con otros miembros de la familia, y excepcionalmente larga y curvada y cuernos orientados hacia adelante sobre los ojos.
'Nasutoceratops' se traduce como "cara de gran nariz con cuernos", y la segunda parte del nombre, 'titusi', honra a Alan Tito, paleontólogo del magnífico monumento nacional Staricase Escalante, por sus años de colaboración en la investigación.
Por razones que han aún no se conocen, todos los ceratópsidos han ampliado en gran medida las regiones de la nariz en la parte delantera de la cara, pero 'Nasutoceratops' se diferencia de sus familiares en la adopción de esta expansión de la nariz a un extremo incluso mayor. Scott Sampson, autor principal del estudio, declaró: "El tamaño gigante de la nariz del 'Nasutoceratops' probablemente no tenía nada que ver con el sentido del olfato, ya que los receptores olfativos se producen más atrás en la cabeza, al lado del cerebro, y la función de esta extraña característica sigue siendo incierta".
Los paleontólogos han especulado mucho sobre la función de los cuernos y los volantes de los dinosaurios con cuernos, con ideas que van desde una defensa como depredador hasta el control de la temperatura del cuerpo para el reconocimiento de los miembros de la misma especie, pero la hipótesis dominante en la actualidad se centra en su papel para intimidar a miembros del mismo sexo y atraer a miembros del sexo opuesto, como las colas del pavo real y los cuernos del venado en la actualidad.
Mark Loewen, coautor del estudio, señala que los "increíbles" cuernos del 'Nasutoceratops' eran muy probablemente utilizados como señales visuales de dominio y, cuando eso no era suficiente, como armas para luchar contra sus rivales.
Durante la mayor parte del Cretácico Superior, excepcionalmente altos niveles del mar inundaron las partes bajas de varios continentes en todo el mundo, y en América del Norte, un mar cálido y poco profundo llamado vía marítima interior occidental se extendía desde el Océano Ártico hasta el Golfo de México, subdividiendo el continente en partes oriental y occidente, llamados los Apalaches y Laramidia, respectivamente. Mientras que poco se sabe de las plantas y animales que vivieron en la región de los Apalaches, las rocas de Laramidia (que tenía un tamaño de menos de un tercio del actual tamaño de América del Norte) expuestas en el interior occidental de Norteamérica han generado una gran cantidad de restos de dinosaurios.
Los dinosaurios de Laramidian más conocidos se concentraron en una estrecha franja de llanuras intercaladas entre la vía marítima hacia el este y las montañas al oeste. Hoy en día, gracias a un registro fósil abundante y más de un siglo de recogida por los paleontólogos, Laramidia es la mejor masa importante conocida en toda la Era de los Dinosaurios, con sitios de excavación que van desde Alaska hasta México. Utah se encuentra en la parte sur de Laramidia, que ha dado muchos menos restos de dinosaurios que el fósil rico norte. El mundo de los dinosaurios era mucho más cálido que hoy en día, por lo que los 'Nasutoceratops' vivían en un ambiente subtropical pantanoso a unos 100 km de la vía marítima.
A partir de la década de 1960, los paleontólogos empezaron a notar que los mismos grandes grupos de dinosaurios parecían estar presentes en toda esta masa de tierra del Cretácico Tardío, pero diferentes especies de estos grupos se produjeron en el norte (por ejemplo, Alberta y Montana) frente al sur (Nuevo México y Texas). Esta constatación de "provincianismo" de los dinosaurios fue muy sorprendente, teniendo en cuenta los tamaños de cuerpo gigante de muchos de los dinosaurios frente a las dimensiones diminutas de los de Laramidia.
Via: Ep
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