IceCube desvelará la imagen del primer neutrino cósmico a fin de año.

Francis Halzen, director del Instituto de "Investigación en Física de Partículas Elementales de la Universidad de Wisconsin" y del telescopio 'IceCube' ha afirmado que su instrumento podría mostrar para estas Navidades la primera imagen de un neutrino cósmico de muy alta energía que podría provenir de una galaxia o incluso del centro del Sol.

Halzen ha explicado que los más de 5.000 sensores de luz del tamaño de una pelota de baloncesto enhebrados en 87 cables que componen el 'IceCube' están buscando los neutrinos que desvelen qué es y de dónde sale la materia oscura, de la que el universo está compuesto en algo más de un 20%.

Esto puede ser posible, según ha apuntado, porque el Sol cuando se desplaza atrapa ocasionalmente partículas de materia oscura que se acumula en su centro y se producen colisiones que generan neutrinos de muy alta energía que el 'IceCube' puede detectar.

En estos momentos, los físicos del proyecto trabajan con 1.500 ordenadores analizando los datos recogidos durante el primer año de funcionamiento de este telescopio que trabaja al cien por cien desde mayo de 2011 con el fin de detectar también neutrinos procedentes de una explosión de supernova que se produce aproximadamente dos veces cada cien años.

"Los neutrinos de muy alta energía son los mensajeros cósmicos de los procesos más violentos del universo, como los agujeros negros gigantes que devoran estrellas en el núcleo de las galaxias activas o las explosiones de rayos gamma, las mayores de que tenemos constancia en el universo desde el Big Bang", explica Halzen.

El problema, según ha indicado Halzen, es que de los 100.000 neutrinos que el IceCube atrapa al año --uno por cada seis minutos--, apenas unos diez son verdaderamente interesantes por su alta energía, mientras que el resto, como los atmosféricos, suelen ser, como él los denomina, "aburridos".

IceCube está ubicado a 2,5 Km bajo el hielo de la Antártida y ocupa un kilómetro cúbico. Halzen pensó en situarlo bajo el hielo y no en las profundidades del mar, como el Antares --que se encuentra en el Mediterráneo--, porque el hielo es un material "sumamente transparente y ultrapuro" y, por tanto, perfecto para que el IceCube detecte los flashes de luz azul producidos por la reacción nuclear que desencadena la colisión de un neutrino con un átomo.

El proyecto, con un coste de más de 270 millones de dólares, aportados en su mayoría por Estados Unidos, se completó hace un año y medio. Ahora solo queda esperar que los resultados permitan dar otro gran paso hacia el conocimiento de la materia que conforma nuestro universo.