Convertir el CO2 en materia prima, un gran descubrimiento.

Investigadores del Instituto Universitario de Catálisis Homogénea (IUCH) de la Universidad de Zaragoza,  dirigidos por los catedraticos Luis Oro y Francisco Fernández-Álvarez, han conseguido por primera vez atrapar y transformar el dióxido de carbono (CO2) en materia prima útil para la industria con el menor gasto energético posible, sin utilizar disolventes y sin originar residuos.

 

La solución consiste en un catalizador que permite convertir dióxido de carbono (CO2) en derivados del ácido fórmico, que pueden ser utilizados en la producción de polímeros de siliconas y otras materias primas de interés industrial, ha informado la Universidad de Zaragoza en un comunicado. Esta innovación puede abrir un "nuevo horizonte" para la utilización industrial del CO2.

"El ácido fórmico tiene múltiples aplicaciones que van desde la industria química, la agricultura, la tecnología de alimentos hasta la fabricación de productos de cuero, entre otras", han indicado las mismas fuentes.

Han agregado que el CO2 es un producto "barato y abundante", que está presente en el entorno natural y que puede usarse para obtener otras materias de interés industrial. Uno de los procesos que más se ha estudiado es la preparación de ácido fórmico por reacción de CO2 con hidrógeno. Sin embargo, dicho proceso "nunca se ha aplicado a nivel industrial por problemas técnicos de difícil solución".

La ventaja y principal característica de este proceso radica en que se realiza a temperatura ambiente y presión atmosférica poco elevadas o, "como máximo, de tres atmósferas", ha puntualizado el profesor Luis Oro. El proceso es muy selectivo, no requiere disolventes y no origina residuos y el nuevo catalizador está basado en un complejo de iridio estable al aire, han agregado los investigadores.

Por el momento, los investigadores del IUCH se encuentran trabajando en laboratorio a escala de gramos, aunque confían en que el proceso será escalable a nivel industrial. Para el profesor Luis Oro, esta investigación supone un "paso prometedor para conseguir fijar y transformación a escala industrial CO2".

En su opinión, "no es la solución para el cambio climático, ya que estamos hablando de escalas muy diferentes: la cantidad de CO2 que podemos transformar es mucho menor que la que se libera con la quema de combustibles, pero sin duda podría ser una pequeña contribución".

La investigación ha contado con financiación del Ministerio de Economía y Competitividad, de fondos FEDER de la Unión Europea y del Gobierno de Aragón.