Descubren el volcán más grande de la TIerra, y de los más grandes del sistema solar.

Hasta ahora el volcán más grande del mundo era el Mauna Loa de Hawaii, con sus 3.200 kilómetros cuadrados de superficie. Ahora la lista ha sido actualizada colocando al Macizo del Tamu en primer lugar, un volcán formado hace unos 145 millones de años, con 310.000 kilómetros de extensión situado en los fondos marinos del Océano Pacífico, a más de 1.600 kilómetros al este de Japón.

En la Tierra no hay ningún otro volcán similar, su tamaño es comparable al estado de Nuevo México o las islas británicas. Es casi tan grande como el Monte Olimpo de Marte, lo que lo convierte en uno de los más grandes del Sistema Solar.

No es la primera vez que se estudian las rocas basálticas de este macizo. El científico William Sager, de la Universidad de Houston y jefe de la investigación, lleva trabajando en este proyecto desde hace 20 años pero solo ahora ha podido probar su tesis. "Se trata de un único volcán y no de un conjunto de ellos. En la Tierra no hay volcanes únicos más grandes o hasta el momento no han sido descubiertos", afirma.

Tamu es la parte más grande de la cordillera submarina Shatsky, que se formó hace unos 130 a 145 millones de años por la erupción de varios volcanes submarinos. Solo permaneció activo durante unos pocos millones de años después de su nacimiento. Su cima se encuentra casi 2.000 metros por debajo del océano, mientras que gran parte de su base se sitúa en aguas que están a 6 kilómetros de profundidad.

"Su forma es diferente de cualquier otro volcán submarino que se encuentre en al Tierra y es muy posible que nos pueda dar algunas pistas sobe cómo se pueden formar volcanes masivos", explica Sager. El Tamu Massif tiene una forma muy baja y ancha, "lo que significa que los flujos de la erupción de lava deben de haber viajado largas distancias en comparación con la mayoría de los volcanes de la Tierra".